탈모공포와 탈모마케팅, 우리는 어디까지 믿어야 할까

탈모진단이 필요한 이유

사진설명: 젊은층들은 SNS 및 인터넷을 통해 탈모의 공포에 노출되어 있다

최근 탈모를 둘러싼 분위기는 분명 과거와 다르다.

과거에는 일정 수준 이상 진행된 이후에야 문제로 인식되던 탈모가 이제는 아주 작은 변화에도 민감하게 반응하는 영역이 되었다.

특히 20대와 30대에서 탈모에 대한 관심이 급격히 높아지면서‘탈모 시작 연령이 낮아졌다’는 인식도 자연스럽게 확산되고 있다.

실제로 건강보험심사평가원 자료를 보면 탈모로 진료를 받은 환자 중 20~30대 비중은 약 40% 수준을 차지한다.

이 데이터만 보면 탈모가 젊어졌다고 해석하는 것도 무리는 아니다.

하지만 여기서 한 번쯤은 질문을 던져볼 필요가 있다.

탈모는 정말 빨라진 것일까. 아니면 우리가 탈모를 더 빨리 인식하게 된 것일까.

그리고 그보다 더 중요한 질문이 있다.

지금의 상황은 탈모 자체의 증가라기보다 탈모공포가 커진 결과는 아닐까.

탈모 치료 현장에서 자주 듣는 말이 있다.

“탈모는 초기에 잡아야 합니다.”

“치료 시기를 놓치면 어렵습니다.”

이 말은 틀리지 않다. 오히려 의학적으로는 매우 중요한 원칙이다. 하지만 이 메시지가 매체와 SNS를 통해 반복되면서

그 의미는 점점 확장되고 있다.

정보는 전달을 넘어 확산되고 확산은 반복을 낳고 반복은 결국 인식을 만든다.

그 결과 지금은 조금만 머리카락이 빠져도 헤어라인이 약간 변한 것만으로도 탈모를 전제로 고민하는 사람들이 늘어나고 있다.

이 과정에서 형성된 것이 바로 탈모공포다.

탈모공포는 실제 질환과는 별개로 불안 자체를 증폭시키는 역할을 한다. 그리고 이 지점에서 탈모마케팅이라는 구조를 함께 생각해볼 필요가 있다.

탈모 치료는 하나의 시장이다.

시장은 문제를 정의하고 그 문제를 확대하며 그 해결책을 제시하는 방식으로 성장한다.

이 과정에서 ‘조기 치료의 중요성’이라는 메시지는

어느 순간

‘지금 시작하지 않으면 늦는다’는 압박으로 변형되기도 한다.

이것은 정보이면서 동시에 탈모공포를 자극하는 요소가 될 수 있다.

결국 지금 우리가 마주하고 있는 것은 탈모의 증가만이 아니라 탈모공포와 탈모마케팅이 결합된 구조일지도 모른다.

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까.

이미 탈모에 대한 인식은 충분히 형성되어 있다. 이를 무시하거나 되돌리는 것은 현실적으로 어렵다.

그렇다면 선택지는 하나다. 정확하게 확인하는 것이다.

실제로 분당서울대학교병원 피부과 허창훈 교수는

“탈모라고 생각하고 내원하는 환자 중 상당수가 실제 탈모가 아닌 경우도 적지 않다”고 말한다.

이 말은 중요한 시사점을 가진다.

우리가 느끼는 탈모공포와 실제 의학적 탈모는 다를 수 있다는 것이다.

따라서 탈모가 의심된다면 막연한 불안이나 주변의 경험이 아니라 정확한 진단을 먼저 받아야 한다.

특히 탈모는 임상 경험에 따라 판단이 달라질 수 있는 영역이기 때문에 탈모를 주요 진료로 하는 병의원을 두 곳 이상 방문해 교차 확인을 하는 것이 바람직하다.

진단 결과 탈모가 아니라면 그 자체로 결론이다.

탈모공포에 의해 불필요한 치료를 이어갈 이유는 없다.

반대로 탈모로 진단이 된다면 그때는 나이와 상태에 맞게 치료를 시작하면 된다.

여기서 한 가지 분명히 짚고 넘어갈 부분이 있다.

주변에서 탈모약을 복용한다고 해서 같이 따라 하는 것은 위험할 수 있다.

탈모 치료는 개인의 상태에 따라 달라지는 영역이며 탈모마케팅에 의해 형성된 정보만으로 판단하는 것은 적절하지 않다.

탈모약은 비교적 안전성이 검증된 약물이지만 모든 약물이 그렇듯 불필요한 복용이나 과도한 사용은 문제가 될 수 있다.

탈모 역시 질환이다.

감기에 걸리면 약을 먹고 치료를 하듯 탈모로 확인되었을 때 치료를 시작하면 된다.

그 이전 단계에서 필요한 것은 치료가 아니라 판단이다.

지금 우리에게 필요한 것은 탈모를 둘러싼 과도한 공포가 아니라 탈모공포와 탈모마케팅 속에서도 흔들리지 않는 기준이다.

탈모치료는 공포로 시작하는 것이 아니라 진단으로 시작하는 것이다

최영훈 편집장(medchoi@naver.com)