VDPHL01, 새로운 탈모약으로 게임체인저가 될 것인가?

경구용 미독시딜의 새로운 도전

최근 탈모 관련 업계에서는 새로운 이름 하나가 조용히 등장하고 있다.

바로미국 바이오기업 Veradermics가 개발 중인 VDPHL01, 경구 미녹시딜을 지속방출 형태로 만들어 정식 탈모 치료제로 허가받기 위해 남·여 AGA 대상으로 다기관, 무작위, 위약대조의 3상이 등록·진행되고 있다.

누군가에게는 낯선 이름이지만, 탈모 분야를 가까이 들여다보는 사람들 사이에서는 이미 꽤 뜨거운 얘깃거리다.

“먹는 미녹시딜이 드디어 공식 탈모약으로 나온다.”

이 한 문장만으로도 기대를 모으기엔 충분하다.

외용 미녹시딜이 여러 나라에서 ‘표준’으로 인정받고 있는 상황에서,

경구 제형이 정식 허가를 받는다면 뭔가 큰 변화가 생길 것 같기 때문이다.

그러나 조금만 더 냉정하게 들여다보면, 이야기는 단순하지 않다.

경구 미녹시딜이 효과가 있다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 여러 피부과 전문의들이, 특히 최근 몇 년 동안은 더 적극적으로 사용해오기도 했다. 문제는 효과가 아니라 부작용이다. 심장 두근거림, 부종, 저혈압, 이런 위험 부담 때문에 제도적으로는 여전히 ‘오프라벨’에 머물러 있고 의사들도 조심스러운 마음을 가지고 있다.

사진설명: 미녹시딜의 모발성장 실험을 하는 가상의 이미지

그렇다면 VDPHL01은 무엇이 다르기에 주목받는 걸까.

핵심은 지속방출(ER)이라는 제형이다. 간단히 말해, 약을 한 번에 확 흡수하는 것이 아니라 천천히, 오래 지속되도록 설계했다는 뜻이다. 이론적으로는 혈중 농도 급상승을 막고, 그 결과 심혈관계 부작용을 줄일 수 있다는 주장이다.

말만 들으면 꽤 설득력 있다.

“같은 효과를 낼 수 있으면서 더 안전하다.” 의약품 세계에서 이런 문장은 거의 ‘황금 티켓’과 같다.

하지만 새로운 약이 진짜로 시장을 움직이려면, 특히 한국에서라면, 그 문장을 임상 데이터로 완벽하게 증명해야 한다. 효과는 이미 알고 있고, 기대하는 사람도 많다. 그러나 안전성은 다르다. 데이터가 쌓여야 하고, 시간이 필요하고, 많은 비용이 들어간다.

그리고 중요한 사실 하나.

한국은 이미 굉장히 성숙한 탈모 치료 시장이다. 피나스테리드, 두타스테리드 모두 정식 승인을 받았고 경구 미녹시딜도 사실상 많은 현장에서 사용되고 있다. 환자들은 앞서 있고, 의사들은 이미 다양한 경험을 갖고 있다.

새로운 약이 들어올 때 기대되는 요소는

“이 약이 어떤 변화를 만들까?”라고 묻는 것이지만, 한국의 경우에는 질문이 조금 다르다. “지금보다 확실히 안전한가?” 그리고 “그 안전성을 충분히 믿을 수 있는가?”

그 질문에 답하지 못하면, 이 약은 한국에서 조용히 스쳐 지나갈 가능성이 높다. 효과만으로 환자와 의사를 움직일 수 있는 시대는 이미 지났다.

물론 가능성도 있다.

여성 탈모 환자들처럼 호르몬계 약물 사용에 제한이 있는 경우, 혹은 심혈관계 부담을 더 민감하게 고려해야 하는 사람들, 그리고 보다 안전한 옵션을 찾는 환자층에게는 이 약이 분명히 의미 있는 대안이 될 수 있다.

하지만 그것이 곧 시장의 판도를 바꾸는 강력한 파도일까? 아직은 확신하기 어렵다.

새로운 약이라고 해서 모두 게임체인저가 되는 것은 아니다. 다만, 시장이 이미 완성 단계에 가까운 한국에서는 전통적인 의미의 신약보다 ‘검증된 신뢰’가 더 중요하다는 사실을 이번 논의가 다시 한번 보여주는 듯하다.

결국, 탈모 치료에서 핵심은 늘 같다.

유행이 아니라 근거, 혁신보다는 안전, 빠른 변화가 아니라 꾸준한 관리.

VDPHL01이 정말 새로운 시대를 열지, 혹은 특정 환자군을 위한 차분한 옵션으로 자리 잡을지, 그 답은 앞으로 쌓여갈 임상과 데이터를 통해 드러날 것이다.

지금으로서는 한 가지는 분명하다. 한국에서 이 약이 성공하려면, 효과가 아니라 안전성으로 증명해야 한다.

그리고 그 길은 생각보다 길고, 조용하며, 까다로운 여정이다.

최영훈 편집장(medchoi@naver.com)