신지애. 사진=KLPGA

신지애(36)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 ‘퍼힐스 박세리 챔피언십(총상금 200만 달러)’에서 공동 5위에 올랐다.

신지애는 25일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스엔젤레스 인근 팔로스 버디스 골프클럽(파71)에서 열린 대회 최종일 경기에서 2오버파 73타를 쳐 최종합계 7언더파 276타로 안드레아 리(미국), 재스민 수완나푸라(태국)와 함께 공동 5위를 기록했다.

신지애는 2013년 2월 ISPS 한다 호주여자 오픈 이후 11년 만에 LPGA 투어 대회 우승에 도전했지만 아쉽게 불발됐다. 

공동 선두로 최종라운드에 나선 신지애는 1, 2번 홀에서 연속 보기를 범하며 힘겹게 출발했다. 3번 홀 버디로 손실을 만회한 신지애는 7번 홀 버디 추가로 다시 공동 선두를 회복했으나 12번 홀(파4)에서 결정적인 더블보기를 범해 우승 경쟁에서 멀어졌다. 

신지애는 이 홀에서 두 번째 샷이 길어 그린을 놓쳤으며 세 번째 칩샷은 반대로 짧았으며 쓰리 퍼트까지 겹쳐 아쉬움을 남겼다.

초청선수로 출전한 신지애는 전날 3라운드에서 보기 없이 버디만 8개를 잡아 공동 선두로 뛰어오르며 11년 만의 LPGA 투어 우승을 꿈꿨다. 특히 신지애는 파리올림픽 출전을 위해 꼭 우승하길 바란 이번 대회에서 우승의 기회를 잡지 못해 아쉬움이 더욱 컸다.

신지애는 경기 후 “이 코스는 그린이 작아 샷에 집중해야 했는데 오늘은 바람이 도와주지 않았다. 바람이 경기를 무척 힘들게 만들었다”며 “아직 3월이고 대회가 많이 남아있다. 오늘 좋은 경험을 했기에 앞으로의 경기에 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

우승은 넬리 코다(미국)엑 돌아갔다. 코다는 최종일 2언더파 69타를 쳐 최종합계 9언더파 275타로 라이언 오툴(미국)과 동타를 이룬 뒤 연장 첫 홀서 버디를 잡아 우승했다. 

14번 홀(파5)에서 2온 후 3m 거리의 내리막 이글 퍼트를 성공시켜 선두로 올라선 코다는 그러나 17, 18번 홀의 연속 보기로 연장전을 허용했으나 18번 홀(파4)에서 치른 연장 승부에서 4m 버디를 성공시켜 승부의 마침표를 찍었다.

지난 1월 드라이브온 챔피언십에서 연장전 끝에 리디아 고(뉴질랜드)를 꺾고 시즌 첫 승을 거둔 코다는 7주간 휴식을 취한 후 나온 이번 대회에서 또 연장전 우승을 거뒀다. 투어 통산 10승째를 거둔 코다는 2023년 8월 이후 7개월여 만에 세계랭킹 1위를 탈환하며 우승상금 30만 달러(약 4억 원)를 차지했다.

한편, 신지애와 챔피언 조로 격돌한 앨리슨 리(미국)는 마지막 날 1타를 잃어 최종합계 8언더파 276타로 가브리엘라 루펠스(호주)와 함께 공동 3위를 기록했고, 김효주는 버디 5개에 보기 3개로 2타를 줄여 최종합계 3언더파 281타로 이미향과 함께 공동 18위로 대회를 마쳤다.

이종근 기자 (탈모인뉴스 www.talmoin.net)